— Если понадобится, я стану его служанкой, любовницей, но желательно, конечно, женой.

— Можешь настолько далеко зайти, что даже готова связать с ним свою жизнь? Не думала, после того, как мы найдем артефакт, устранить его?

— Он не хуже и не лучше других, -пожала она плечами. — Не урод, сила есть, а станет еще больше. Он растет, не стоит на месте. К тому же, раз им заинтересовались на самом верху, значит, и карьерный рост будет.

Багрянины — древний род, и породниться с ними не зазорно. К тому же, он сейчас овеян неким ореолом тайны и выставлен героем, что тоже играет нам на руку. В общем, нет, устранять его я не хочу, хотя, если на то будет твоя воля, отправлю его в Навь, не задумываясь. Быть богатой вдовой тоже неплохо.

Правда, в этом мне может помешать его сестра, тоже имеющая на Тимофея виды, но это моя проблема, с которой я разберусь сама. Не получится ее отодвинуть, значит, устраню. Но поступать он отправится один, значит, у меня будет время. Не хотелось бы ее убивать. Она, хоть и дура, но хорошая. Настя — единственная, кого я могу, хоть и с натяжкой, назвать подругой. Но личное не имеет значения. Будет мешать — исчезнет.

— Хорошо, моя девочка, — улыбнулся мужчина. — Мне очень нравится то, что интересы рода ты ставишь выше своих. Я горжусь тобой. А теперь отдыхай, а я отдам распоряжения. Раз нам нужно, чтобы Багрянин выжил, значит, так тому и быть.

Уж точно не Мышкину тягаться с нами по силе и возможностям. И видимо, мне придется переступить через себя и отправиться на прием во дворец, чтобы осторожно прощупать настроение императора и, быть может, понять, чем их так заинтересовал Тимофей.

Посмотрев, как закрылась дверь за его дочерью, он устало откинулся на кресле. Расстегнув рукав рубашки, он посмотрел на черное пятно, расползающееся по руке. Рядом с ними вены почернели и пульсировали в такт сердцу. Осторожно дотронувшись до этой отметины, он, как и раньше, ничего не почувствовал.

Рука в этом месте будто онемела, периодически давая о себе знать вспышками боли. Попытки отрезать ее ни к чему не привели — она тут же отросла заново, а пятно увеличилось. И потихоньку продолжило расти. Будь проклят Нижний Мир, в котором он подцепил заразу, разъедающую его тело!

— У нас еще есть время, мы должны успеть, -прошептал он, привычно закидывая в рот таблетки, чтобы снять боль. Эфир избавиться от нее не помогал, вот и приходилось пользоваться лекарствами для Пустых. — Иначе эта гадость вырвется на свободу и история повторится…

Где то, пока неизвестно где.

— Ты ошибся, Саладор, и твои действия едва не привели Тайную Канцелярию к нам! О чем ты только думал, отправляясь к нему один?!! —орал пожилой человек, закутанный в белый балахон. Нижнюю половину его лица скрывала маска. На кровати перед ним лежал мужчина не намного моложе его, полностью обмотанный бинтами. Его руки, надежно привязанные к спинке кровати, постоянно дрожали.

— А я вам говорила, Мастер, чтобы вы отправили меня, а не этого неудачника, -влезла рядом стоящая девушка. Черный плащ, словно нежный любовник, льнул к её стройной фигуре, тесно обнимал её, демонстрируя всем окружающим, что ему доверено настоящее сокровище. На голову девушки был накинут капюшон, под которым клубился серый туман, скрывающий лицо.

— Помолчи, Серена, у тебя еще будет шанс все исправить. Теперь к тебе — я отброшу все мысли о твоем своеволии и желании возвыситься, выполнив задание не так, как было приказано, а так, как захотелось тебе. Ты почти две недели провел без сознания и только сейчас пришел в себя, вот и ответь мне — что пошло не так? Как ты, сильнейший магистр ордена, мог проиграть в битве какому-то пустому?

— Да, как он мог так тебе врезать, что у тебя до сих пор руки дрожат, а глаза вытаращены, будто на них изнутри давят? -вновь вмешалась девушка. — А еще блюешь постоянно. Фу, какой ты мерзкий!

— Серена, выйди! -рявкнул потерявший всякое терпение старик. — И пока не позову, не заходи.

Посмотрев вслед виляющей задницей подчиненной, которая будто нехотя отправилась на выход, он дождался, пока за ней захлопнется дверь, и обратился к лежащему:

— Говори! -лязгнул сталью его голос.

— М-м-магистр, я виноват. М-м-м-моя душа и т-т-тело в вашей власти, -с трудом выговаривая слова, проговорил тот. — Но мы просчитались. Парень быстро понял, что я не его отец, охрана смогла задержать меня, хотя мы не рассчитывали, что в ней будут маги. Но это не главное — он пользуется техникой Дань тянь в боевом исполнении! Я не знаю, как он смог пробить мой щит, но то, что вы видите — последствия его удара. Я едва сумел открыть портал, чтобы перенестись в обитель.

— Да, я вижу, — старик взял с прикроватного стола иглы, что были извлечены из Саладора. По виду они были самыми обычными, но на них чувствовался эфирный след. Ну и пусть бы чувствовался, но ему было не понятно, как ЭТО можно использовать в качестве оружия против одаренного. Причем, кинуть их с такой точностью и силой, что они свободно миновали щит одного из сильнейших магов ордена.

А эфир? Мальчишка восстановил источник? Но это невозможно!!! Или он знает что-то, чего не знают его маги? И может, поэтому он так интересует Тайный Сыск и эту суку Алгомскую?

Опять тайны, а он их очень любил. Его мозг со страшной скоростью, недоступной обычным смертным, просчитывал все возможные варианты в поисках оптимального решения. Нет, убить его сейчас было бы большой ошибкой. Надо понять, что он знает о методике, за которой их орден охотится уже не одну сотню лет. И это что же? Им теперь придется его защищать?

— Серена, -крикнул он и в комнату ворвалась девушка. — Сворачивай операцию по устранению Багрянина. Когда он прибудет в Москву, постарайся познакомиться с ним и войти в его окружение. Если не получится, последуешь за ним на Аштаэлию — квоту нам даст Англия.